椒江舊稱海門，因為北臨椒江而得名。這條極具地域標志性的大江，為什么叫“椒江”，最早是在什么時候開始叫“椒江”，就算上了年紀的老海門人也不得而知。

現在有證據證明，至少在明代早期就已有了“椒江”之名。

一種最普通的說法，認為椒江的形狀像辣椒故而得名。所謂“辣椒”形，也就是近似喇叭形，屬于里面的口徑小而外邊的口子大的那一種。乍一聽，似乎很有道理。但是，仔細一琢磨，大有問題。因為幾乎所有的江河，到了出海口的部分一般地都會呈喇叭狀，像扇面一樣展開。那么，問題是為什么其他的江河不以“椒”來命名，而偏偏要把流經海門的這條江稱為“椒江”呢？

關于“椒江”名稱的來歷有兩種說法

要是從高空拍攝的地形圖上看，問題可就大了，因為椒江看起來根本不像一根辣椒。在上游的三江口和中游的三山等地方，江面十分開闊，反而到了出海口處的牛頭頸與對面的小圓山之間，變成了最狹窄的部分，從而形成了一個口袋形。因此，關于椒江像“椒”的說法，顯然是站不住腳的。

另外，據椒江政協文史委原主任樓祖民先生考證，辣椒原產于美洲，哥倫布發現新大陸后傳入西方，最早可能在明末傳入中國，而在一般的史書上記載是在清康熙十年（1671）。由于椒江在明代早期就已有名，因此，完全不可能因形似辣椒而被命名。

有學者又提出了另一種觀點，認為“椒江一名的出處不可考，文獻最早見南宋文天祥寫于1276年的《椒江夜潮》一詩的詩名。”

文天祥的確到過椒江，那是在1276年二月初九，他是在出使元營議和被扣押送去大都（今北京）途經京口（今鎮江）時，在黃巖義士杜滸的幫助下，偷偷坐上運橘船從海上南逃去溫州才來到椒江的。在椒江口，據說他寫下了著名的《椒江夜潮》詩：“雨惡風獰夜色濃，潮頭如屋打孤篷。飄零行路丹心苦，夢里一聲何處鴻。”于是，有人便把這看成了“椒江”之名的由來。而問題是，查遍了文天祥的詩集《指南錄》，里面只有一首《夜潮》詩，卻根本沒有提到“椒江”二字。因此，說椒江最早見于文天祥的詩，其根據是不可靠的。

明代戚繼光抗倭時已有“椒江”之名

有機會到椒江區政協文史專員林汝志先生辦公室小坐，我便向他請教了一個問題——當年戚繼光臺州抗倭，在椒江有沒有打過仗？當時的“椒江”叫什么？

他拿出了一本書，有如下記載：

……家嚴（注：即家父）躬執枹鼓，列陣于椒江之濱（注：今柵浦對面的北岸）。我兵奮勇與賊短刃相接，自辰至午，敵氣不懈，賊虣虓異常。處州義士胡元倫冒鋒數創，血戰不移，眾兵隨之鼓隊驅搏，三戰而三勝之，賊遂披靡四散。奔船不及，沉溺甚眾。余寇爭載，一舟不勝，遂半渡南岸，半走山隈，而椒江之寇，南北分而為二矣。家嚴復督部兵，追圍黃焦山下至更馀，四面仰攻，一鼓而克，計斬首五十有五級，生擒首賊二俘，奪獲器仗一百六十。

這無疑是一段很重要的文獻資料。一方面，它詳細地記錄了戚繼光在椒江北岸的黃焦（今寫作黃礁）一帶抗倭的經過，可以說，這是椒江曾經是戚繼光抗倭主戰場的有力證據；另一方面，在文字中出現了有關于“椒江”的明確記載，因此至少可以說，在戚繼光臺州抗倭時期（1559—1562）已有“椒江”之名。

記錄這段文字的書，是明代戚祚國等人編撰的《戚少保年譜耆編》。戚祚國是何許人？他是戚繼光的長子。

關于“椒江”名稱的更早記載

另有材料比這更早的時候，有人提到“椒江”這條江了——他就是明代三山人賀春。

賀春（？—1462），又名椿，字邦元，號敬學，明代黃巖三山（今椒江葭沚三山）人，賀浤之子，廩生。他有一部詩集《椒江炳靈集》，被記錄在《臺州府志》藝文略二十一中。可以說，這為“椒江”的成名提供了最直接的證據。

更加有力的證明是，不但在詩集的書名上冠以“椒江”二字，而且，在詩集中有詩直接寫到了“椒江”。在明景泰二年即1451年，當地人就把家門口的這條江叫做“椒江”了，這要比戚祚國在《戚少保年譜耆編》中提到“椒江”，又足足提前了171年。

現在，我們不妨再往前推，看看有沒有關于“椒江”的記載？查史料，南宋建炎四年（1130）趙構南逃至章安金鰲山，稱這里是一片遼闊的海域，因此，趙構在他寫的《阻潮金鰲》的詩里稱“碧天低處浪滔滔，萬里無云見玉毫”，根本沒有提到“椒江”二字。就是隨后李清照從黃巖“雇舟”去金鰲山朝覲趙構時，走的正是椒江的水路，也只是說“天接云濤連曉霧，星河欲轉千帆舞”，也沒有提及椒江。再看陳耆卿于南宋嘉定十六年（1223）完成編纂的臺州第一部方志《嘉定赤城志》，里面也并沒有椒江的記載。在介紹永寧江時，說“從縣北過三十五里，會臨海縣海口，入于海。”在介紹金鰲山上的善濟院時，說“西有如畫軒，下瞰長江，前挹（作揖）海門諸峰。”

因此，可以斷定椒江名稱的由來，只能是在南宋《嘉定赤城志》完成編纂的1223年后至明景泰二年（1451）間。要是能找到最初命名椒江的資料，就可以揭開“椒江”成名的原因了。本文算是拋磚引玉，有待熱心人進一步考證。