“這是黃巖近幾年選育出的原生黃巖蜜橘新品種‘東江本地早’，果型漂亮、糖度高、化渣性好，而且基本無核，更符合大眾口味。”農場負責人甘金友摘下一顆金燦燦的蜜橘，熟練地分成四瓣，遞給記者。“‘本地早’種得好，每畝能賺七八千元，效益不比其他柑橘差。”他說。

黃巖是世界蜜橘之源，孕育了眾多知名柑橘品種。其中，高產、抗凍、耐儲藏的“本地早”是黃巖蜜橘的核心品種。上世紀90年代以來，隨著柑橘種植面積的快速擴張，黃巖蜜橘在全國的比重不斷下降。糖度較低的“本地早”蜜橘，也在溫州蜜柑、“紅美人”等柑橘品種的沖擊下，失去了大眾的青睞。

良果需要良種。2022年，黃巖建成占地500畝的中國黃巖蜜橘種源研究中心，引進華中農業大學、中國農業科學院柑桔研究所、浙江省柑橘研究所、浙江大學等10余個頂尖科研團隊，利用細胞工程改良、分子設計育種、雜交育種、實生選種改良等技術，開展種源創新攻堅，通過優化品種、提高品質、提升品牌，推動黃巖蜜橘產業振興。

目前，種源中心已建成種質資源圃2.3萬平方米，引進柑橘優系15個、世界各地核心種質資源102份、自主培育的新種源材料1559份；以黃巖蜜橘為親本，通過雜交、胚搶救獲得離體培養幼胚8778個；選育出“東江本地早”“浙柑6號”“浙柚8號”等具有發展前景的優系20個。其中，浙江柑橘研究所選育的“東江本地早”優系，種植面積超過了1000畝。

種源中心6號大棚，是華中農業大學柑橘分子育種課題組的科研大棚，里面種植了近800株不同的柑橘材料。課題組成員定期前來嫁接和雜交授粉，再提取子代葉片的DNA做生物信息分析。

“分子設計育種的最大優勢，是能大大縮短育種年限。”課題組成員張祥說，“本地早”這個品種從幾百年前誕生開始就一直是無性繁殖，缺乏雜交的新品種，傳統方法培育一個新品種往往需要20年以上，而分子設計育種技術通過基因層面篩選優秀后代，可以在苗期預測子代果實性狀，有望在5年內快速篩選出具有育種價值的新品種。

“黃巖蜜橘是百姓的致富果。”黃巖區農業農村局黨委委員、總農藝師王立宏說，黃巖正以種源中心為依托，圍繞近期鑒評引進、中期中試推廣、遠期自主培育的梯隊育種目標，打造國內一流、國際知名的蜜橘種源創新高地和蜜橘種源成果轉化策源地，讓“一顆果子富裕一方百姓”。

據介紹，目前黃巖柑橘種植面積5.4萬畝、產量6.4萬噸，全產業鏈產值達到20億元，帶動就業3.2萬人。