學術雜志《自然·細胞生物學》8月24日刊文，稱科學家首次成功“種植”出完整的、可正常工作的生物器官。這一成功意味著人類有望在器官移植之外，打開另一扇醫療大門。

　　這完全是意外之喜

　　這些科學家來自蘇格蘭愛丁堡大學再生醫學中心。他們從老鼠胚胎中提取細胞，對其進行基因改造，確保它們將來成長為胸腺細胞。這些胚胎細胞連同其他輔助細胞一同被植入老鼠體內后，發育出了能夠正常工作、產生T細胞的胸腺。

　　研究人員克萊爾·布萊克本教授說，這一成果令整個團隊興奮不已。她說：“這對我們完全是個意外。我們就那么直接地修改細胞，真沒想到，居然能就此生長出可以完全正常工作、完全有組織的器官。這個進步令人興奮，在再生醫學的應用方面前景也非常廣闊。”

　　胸腺有啥功能？

　　在我們胸腔的前面，心臟的上方有一個淋巴樣器官呈灰赤色，扁平橢圓形，分左、右兩葉。這就是胸腺。

　　胸腺是淋巴器官，內部充滿了淋巴細胞，但它與其他淋巴器官不同，即使機體受到強烈的抗原刺激時，它也完全“無動于衷”，在結構上不發生什么變化。多年來，關于胸腺的功能，人類始終搞不清。

　　上世紀50年代，英國切斯特·貝蒂研究所的一個剛從醫學院畢業的年輕人米勒在著名的《柳葉刀》雜志上發表了一篇論文，題目是《胸腺的免疫學功能》。他指出，胸腺是T細胞發育的器官，它所影響的主要是細胞免疫功能。生長激素和甲狀腺

　　素能刺激胸腺生長，而性激素則促使胸腺退化。

　　由于胸腺在人體免疫系統中扮演著非常重要的角色，若胸腺發生病變，將對機體免疫功能帶來嚴重影響，使機體免疫自穩功能紊亂并伴發自身免疫性疾病。曾有個患者的胸腺上長了一個巨大的良性腫瘤，幾年中，他至少患了17次肺炎。化驗報告顯示，患者血清中幾乎沒有丙種球蛋白，也就是說患者體內幾乎不存在抗體。很顯然，嚴重的免疫功能缺損，讓這位患者的肺部反復受到細菌感染。

　　　打開了器官培育的另一扇大門

　　再生胸腺的出現將給人類帶來福音，它為人類在器官移植之外，打開了器官培育的另一扇大門。無論是需要骨髓移植的病人，還是先天胸腺缺損的兒童，都有望從中獲益。此外，這項技術也能幫助老人，補強他們隨著年齡增長而逐漸衰弱的胸腺。還有研究稱，胸腺移植可使動物延緩衰老。

　　再生醫學研究近年來迅速發展。先前曾有科學家在實驗室中制造出心臟、肝臟甚至大腦的某一部分，但這是首次有科學家制造出完整且功能完善的器官。

　　現在已有病人用上了實驗室培育出來的血管、氣管和膀胱等。這些器官都是用病人自己的細胞培育出來的。有專家認為，簡單的器官培育已經在少數病人身上得以實現，而復雜的器官也很有希望在未來五年內由專門的細胞培育出來。

　　英國醫學研究委員會再生醫學部負責人羅布·巴克爾說，這項技術成熟后，或許病人就不再需要依靠捐贈器官延續生命。不過，在那之前還需要進行大量的研究和試驗。