唐・巴特勒(Don Butler)2014年剛加入福特位于密歇根州的產品研發部門時,感覺有點像一位體育明星成功轉會。
福特在走向成為一家科技公司的路上贏得了一次巨大的勝利,因為巴特勒是從通用汽車跳槽而來,他在通用任職時綜合發揮了自己在工程技術、市場營銷和商業擴展上的專長,領導了兩項汽車行業高級科技項目的開發——通用汽車的OnStar系統和卡迪拉克的CUE界面。
在過去五年里,福特汽車也為自己贏得了科技產品上的聲譽,SYNC和 MyFordTouch系統非常受歡迎,雖然還有些許不完美的地方,但是已經成功將信息科技和消費類電子產品整合進數百萬臺新生產的轎車和卡車當中。
有了巴特勒的助陣,福特有望將其技術戰略提高到新的水平。巴特勒想辦法讓福特用不同的角度思考,在汽車工業的下一波革命中跳躍式發展。
開始建立基于連接的愿景
“(這個角色)就是為我打造的……”巴特勒在最近的一次采訪中表示,“能夠幫助這家公司及其業務發展,我很有熱情。我的角色,首先,基于連接性的考慮將我們的愿景綜合起來。連接對于人類意味著什么?之后,實現這種愿景的戰略又是什么?”
巴特勒和他在福特的同仁們將汽車連接分解為三個部分:
1.攜入連接(Brought-in connectivity):巴特勒稱其為“發揮智能設備及其性能”的做法,包括設備的app應用、媒體和通訊功能,以及911助手和汽車健康報告功能;他表示福特在這方面已經處于領先。
2.接入連接(Beamed-in connectivity):這一部分涉及外部連接,比如衛星廣播、Wi-Fi和藍牙。
3.置入連接(Built-in connectivity):最后一部分是“汽車本身,獨立于其他任何設備,自有的內置數據連接功能”。
福特顯然已經在第一部分上取得了不錯的成績,但是在用戶使用導航時,界面交互還可以更容易。巴特勒在這一問題上帶來了研發卡迪拉克CUE時積累的新經驗。
而第二和第三個部分,巴特勒則發揮出在通用開發OnStar時電子通訊方面的專業技能。他本人在這三個領域都為福特公司大大加分,這也意味著福特很可能將會把汽車與互聯網連接起來,而不僅僅是用智能手機穿針引線。
他并沒有透露福特未來連接計劃的細節,但是巴特勒談到了福特未來長期戰略將出現的兩個重大改進:
一、學會如何像軟件公司一樣創新;
二、與顧客建立長期的關系。
這兩個目標的字面意思很直接,但是要實現卻需要福特公司內部深刻的文化變革,巴特勒正需要利用他源源不斷的精力來帶動這一改變。
“在業務的更高層級,更像一家軟件或科技公司那樣去思考和行動,這才是我們真正需要做的。”巴特勒說道。
如何像一家軟件公司那樣思考與行動?
當然,考慮到軟件必將驅動越來越多的福特汽車,這一點就很容易說得通了。但是巴特勒同樣在思考更大的問題:福特生產汽車的方式,打造創新的平臺,向購買福特汽車的人推出下一代的服務產品。
“像一家軟件和科技公司一樣思考,(我們需要確保)汽車能夠隨著時間保持更新,我們希望在每年計劃一定數量的軟件更新次數,”巴特勒說到,“IT設備廠商這么做已經很長時間了,汽車廠商一直沒有這樣做過……隨著時間推移,產品功能加強這一點需要被考慮到,并且計劃實施……這是一些有關我們如何重組業務的基本變化。”
最大的阻礙之一仍舊是一部新車的產品研發周期。在大多數情況下,要花費五年甚至更長的時間。這意味著科技方面的決策要在研發早期發生,而當該產品投放市場的時候許多科技已經過時了。這種情況汽車制造商們已經習慣了,這也是巴特勒和團隊們需要改變的一點。
巴特勒想要打造一個“創新的平臺”,有了這個平臺,福特不需要在產品研發周期中預測未來以幫助科技方面的決策。福特能夠利用這個平臺將一些核心元素固定,并在研發新車的同時隨時加入新的革新技術,即便是在汽車面世之后也可以做到這一點。他提出了組成這一平臺的四個元素:
一、車內的硬件和軟件
二、IT后端基礎架構
三、流程
四、使用者
最終實現的效果:更快速的調整,更有適應性。
巴特勒表示,“我們需要進入一個快速試驗的文化——真正快速、小范圍的試驗,獲得反饋,如果有哪里需要調整,就轉變方向。更像是一個試驗測試環境。”
與英特爾合作下一代用戶界面系統
福特馬上開始實施這一計劃,最近福特宣布與英特爾合作,帶來下一代用戶界面系統——包括面部識別和手勢操作——安裝到福特汽車當中。該計劃名為Mobile Interior Imaging或者“Project Mobii”,能用來識別坐在駕駛員座位上人的身份,并基于此人的偏好調節汽車的操控,座椅位置以及音樂播放列表。如果身份無法識別,那么汽車能夠立刻向車主發送一張照片,以便驗證此人身份,獲取駕駛汽車的權限。該系統還能夠使用手勢和語音命令控制汽車,比如招招手就可以打開天窗,或者用語音控制車內溫度。
“Mobii正是這種快速試驗文化的一個很好例子,”巴特勒說到,“我不知道未來的用戶界面是怎樣的;我也不知道未來的車內用戶體驗是怎樣的。我知道會有越來越多的傳感器、攝像頭等科技,并且會將一些東西混合起來,看看能夠出現什么。如上描述的場景只是我們認為可能出現的情況。”
與英特爾合作對于福特公司來說再合適不過了,而且英特爾已經有研究員在從事這一課題,巴特勒透露。實際上,巴特勒認為福特在未來幾年將會與合作伙伴進行非常緊密的合作。
“這是一個大家必須要一起才能實現的未來,”他說到,“我們可能有一些福特想要實現的想法,但是如果福特能夠與正確的伙伴合作,我認為雙方會給出各自無法獨立實現的解決方案。無論合作伙伴是英特爾、NVIDIA、谷歌還是蘋果,我們與許多不同的公司接觸。我們一定要融洽地一起打造這個未來。”
調整公司與顧客的關系
福特不僅僅需要打造與合作伙伴更緊密的關系,巴特勒認為,福特需要改進自己,要想讓運作產品更像一家軟件公司,同樣需要調整公司與顧客的關系。
“一旦某顧客決定與福特產生聯系,我們就要贏得他們的信任和忠心,靠的就是推出安全、優質、連通的體驗。就這么簡單,”巴特勒說到,“我們的挑戰——不僅僅是福特一家,整個汽車制造行業都是——是我們沒有將其看作一種關系。我們的顧客也沒有。實話說……我們希望改變這一點。”
這就是巴特勒看中的另外一個大機會:打造與顧客之間深刻、長期的關系,這樣福特就能夠為他們的生活和汽車帶來附加值。
“連接讓我們彼此溝通,并且更好地了解用戶。”他說到。
這一點又要轉化到大數據上面。福特在搜集和處理大數據,并將其用于改進業務方面一直處于領先地位。而現在這家公司要使用大數據,像谷歌、亞馬遜和Facebook使用大數據的方式一樣——去組織、定制用戶體驗。
幸好,巴特勒意識到福特在大數據領域采取動作之前,需要仔細思考一些數字時代的關鍵問題:信任度、隱私和安全。
“我們的態度是要做管家式的服務。關鍵在于誰擁有這些數據,這些數據又屬于誰。這些是顧客的數據。他們才是主人。”巴特勒說到,“這種服務的觀點即是一種保護,也要創造價值……管家(steward)是一個不經常被用到的詞,但是在古代關鍵就是幫助領主管理財產的。而領主仍舊擁有他的財產,而管家沒有,只是負責管理而已。不僅僅是管理,還要確保一切完善,在領主歸來的時候更好。我們的想法是,如果顧客信任我們去管理他們的數據,并使用這些數據,我們會發揮好這一點,改進車內的使用體驗。”
這意味著福特要調整系統設置,允許用戶刪除紀錄,轉移、移除或是匿名化他們的數據信息。
“我們希望用戶能夠控制所有和他們有關系的信息,能夠識別他們身份的信息。用戶有權利說‘我希望你把所有這些數據從數據庫取出。’……現在有多少人真的會這么做?根本就沒有很多。因為如果你想要這樣做的話,可能一開始就不會授權我們使用你的數據。但是如果你知道有這個選擇的話,我認為人們會更信任我們。用戶在做主,我們希望盡可能地去控制數據的使用。”
但是對于那些購買福特汽車并將他們的數據交之處理的顧客來說,巴特勒認為福特能夠給他們的用車體驗帶來許多新的價值。
他舉了汽車油表提醒的例子。如果你發現油表亮燈說明需要換油了,通常你還會拖延一段時間,直到抽出空閑,預約維護服務。巴特勒表示福特能夠將這項工作變成“無縫、幾乎無痛的體驗”,只需要獲取用戶信息即可。福特維護服務能夠探測到你的汽車需要換油,之后再使用你偏好的售后服務點信息,自動查詢該店的日歷,匹配你的時間安排,并發出電子郵件提醒日程安排。你當然可以再改時間,但是馬上就可以在日歷上安排好,這樣你就能更快更準時地換油了。
這些服務十分重要——對于福特公司額外的現金流業務來說也是如此——巴特勒仍舊在觀察整個流程對于福特來說意味著什么。
“我們只有出售或租賃汽車,業務才會出現,”他說到,“目前我們基本上就是在設計和銷售汽車。連接的第一件事就是讓我們的汽車更吸引人,讓它們更讓人有購買的欲望。”
原標題: 福特也不得不開始嘗試"互聯網思維"
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