這次失敗也有著重大意義:病情兩年多完全緩解代表著重要的醫學進步
布朗是目前世界上唯一一個被治愈的HIV攜帶者
被醫學界當作艾滋病“治愈”范例的“密西西比嬰兒”,10日被宣布病情復發。正如當初醫生不解嬰兒體內的艾滋病毒如何消失一樣,如今醫生也不明白病毒為何又會突然卷土重來。
至此,世界上被認為已經徹底治愈的艾滋病患者只有“柏林病人”一人。被稱作“超級癌癥”的艾滋病難道真的不可治愈?抗艾事業還有希望嗎?專家說,失望中仍能看到進步,相信人類最終會攻克這一病癥。
病毒突然又殺回來
“密西西比嬰兒”因生于美國密西西比州而得名,曾被當成人類史上第一例成功治愈母嬰傳播艾滋病的范本而享譽全球。
然而噩耗本月初降臨。英國媒體10日報道,最近一次常規檢測中,已停藥兩年多的女童體內竟查出了艾滋病病毒(HIV,人類免疫缺陷病毒)。
密西西比大學醫學中心兒科醫生、“密西西比嬰兒”的主治大夫之一漢娜·蓋伊對此結果也毫無頭緒。如同2013年宣布女童被“功能性治愈”時,蓋伊“并不確定到底發生了什么”;這次她也不確定HIV又為何會突然“殺回來”。
美國國家過敏和傳染病研究所所長安東尼·福西博士說,這樣的結果“顯然令人失望”,并可能對接下來的聯邦艾滋病研究產生一定的影響。“我們會仔細審視這項研究結果,以便修正治療手段。”
“密西西比嬰兒”的主治醫生、約翰斯·霍普金斯大學教授德博拉·佩爾紹德也承認:“最新的進展顯示,對艾滋病病毒及它的藏身地,我們還有太多需要了解的地方。”
一件不同尋常的事發生了
故事從4年前說起,“密西西比嬰兒”的母親在密西西比州一所鄉村醫院生下她。當時,醫生檢測出這位新媽媽是HIV攜帶者,但她本人并不知道自己感染了HIV,生產時也未接受抗逆轉錄病毒藥物治療或產前護理。
之后醫院迅速將嬰兒送往密西西比大學醫學中心,由兒科醫生、主治大夫漢娜·蓋伊醫生接診。面對剛剛出生的患有艾滋病的嬰兒,一般保守的做法是暫不做治療。但蓋伊決定冒險一試,在孩子出生30小時內,對嬰兒采取藥效強的組合式抗逆轉錄病毒治療。
這種療法又稱“雞尾酒療法”,1996年由美籍華裔科學家何大一提出。因其藥物的配置方法和調配雞尾酒很相似,故得此名。
在孩子出生還不到兩個星期,她的母親就帶著她離開了醫院。在隨后的18個月里,由母親在家中自行給孩子用藥。“該療法非常成功地遏制住了嬰兒體內的病毒。”蓋伊說。
但是18個月后,孩子的母親帶著她突然消失了。這讓整個治療小組為孩子的安危感到擔心:她很有可能會因此感染HIV。他們盡全力試著聯系這位失蹤的母親,最終找到了她的聯系方式。
可當她帶著孩子重新回到密西西比大學醫學中心時,已是消失5個月之后。孩子已經長大不少,開始咿呀學語,還特別愛笑。母親淡然地告訴蓋伊醫生,自己停止了給孩子用藥,蓋伊的擔心進一步加劇。
蓋伊本以為孩子體內的病毒水平會非常高,但測試結果讓她大吃一驚。檢測結果顯示,孩子體內不存在HIV抗體或者HIV病毒。蓋伊覺得,“一件不同尋常的事發生了”。
她必須繼續吃藥治療
蓋伊向從事兒科艾滋病研究20多年的老朋友凱瑟琳·盧澤瑞卡博士尋求幫助。盧澤瑞卡博士的三個實驗室使用一種高靈敏檢查方法,篩查嬰兒血液樣本中的HIV。最終結果顯示,只發現少量不能導致重新感染的艾滋病病毒遺傳物質。但蹊蹺的是,這名女童體內并沒有發現類似遺傳物質。
在停止治療10個月后發現,女童體內艾滋病病毒抗體仍為陰性。每次對孩子進行常規血液檢測中,蓋伊都會默默祈禱,“希望艾滋病病毒永遠消失”。直到去年初,蓋伊的醫學團隊才對外宣布,女孩已被“功能性治愈”。
所謂“功能性治愈”,指的是感染者體內的艾滋病病毒被完全抑制,機體免疫功能正常,即便不接受治療,用常規方法也難以在患兒血液中檢測出病毒。
雖不是根治,但也無妨這一病例的醫學意義:這是通過抗逆轉錄病毒療法第一次功能性治愈艾滋病病毒嬰兒感染者;也是全世界第二例有記錄的感染這種人類免疫缺陷病毒的患者被治愈。
此后,這名女童再未用藥,但仍每一到兩個月接受一次檢測,直到上周前,她的體內都沒有任何殘余的病毒。
現在看來,這一治療艾滋病的手段并非一勞永逸。女童體內的HIV身影提示,她必須再吃藥再接著治療。
世界上唯有一人患艾滋病被治愈
這個噩耗打破了人們對于艾滋病“及早治療就能及早根治”的希望。
挫折還令人懷疑另一名幼童是否也能被“功能性治愈”。今年3月,蓋伊的研究團隊曾透露,洛杉磯一名攜帶艾滋病病毒的女嬰在去年4月出生4個小時后開始接受抗逆轉錄病毒藥物治療,現在約1歲的她體內已找不到艾滋病病毒。不過,這名女嬰的藥物治療一直沒有中斷,因此研究團隊還沒有宣布她已被“治愈”。
眼下,唯一一個被公認得到治愈并記錄在案的艾滋病患者就是被稱為“柏林病人”的美國人蒂莫西·布朗。布朗定居德國,1995年被診斷出患有艾滋病,2005年又被診斷出白血病。
2007年為治療白血病,他在柏林接受骨髓干細胞移植,結果幾乎被判死刑的他奇跡般被“治愈”,過去幾年中體內一直沒有查出艾滋病病毒的蹤跡。
后來,醫生發現原來他的骨髓捐贈者天生攜帶抗艾滋病病毒的變異基因,十分罕見。手術后7年來,布朗無需攝入治療艾滋病的藥物,他成為全球唯一一個獲得完全治愈的艾滋病患者,兩年前還創立了以自己名字命名的抗艾基金會。
但另外兩名接受骨髓移植后被“治愈”的艾滋病患者,在停藥幾個月后病情又“死灰復燃”。
“密西西比嬰兒”的病例表明,人類在抗擊艾滋病的征程上仍然任重而道遠。
失敗了,但意義重大
“密西西比嬰兒”病情復發,初現希望的抗艾事業遇重挫。這一令人失望的轉折說明,與一些樂觀人士所認為的相反,早期治療方案仍不足以徹底消滅艾滋病病毒。
在此之前半年,另一種被寄予厚望的骨髓移植療法也宣告失敗。當時,美國波士頓布萊根婦女醫院的醫生宣布,兩名接受骨髓移植的艾滋病患者(被稱為“波士頓病人”)似乎被治愈,但在停藥幾個月后病毒在他們體內均出現反彈。
那么,這些曾給人們帶來希望的失敗意味著什么?
專家認為,首先,尋找可重復的治愈艾滋病方法比以前想象的更困難。過去幾年,一系列初步的“抗艾”進展給醫學界帶來樂觀積極的情緒,讓人看到戰勝艾滋病的可能。
其次,永遠不要低估艾滋病病毒在人體內“躲貓貓”的能力。“波士頓病人”主治醫生、布萊根婦女醫院的蒂莫西·亨里奇說,他們的失敗顯示,艾滋病病毒在人體內“潛伏”得比科學家此前預想的“更深、更持久”,血液之外可能還有其他持久而重要的艾滋病病毒“藏身地”。
事實上,雖然抗逆轉錄病毒的藥物能夠抑制HIV病毒在血液中的活動,這些病毒依然能夠在人體的內臟和腦部找到“藏身之處”。
第三,已取得的“抗艾”進展積極意義不容否定。亨里奇說,他們的骨髓移植療法沒有獲得預想的成功,“從科學研究上講意義重大”,包括讓醫學界認識到,人體內的艾滋病病毒水平可降低至用高敏感儀器也檢測不到的程度,以及現有艾滋病病毒檢測標準也許還不足以判斷病毒是否已被長期抑制,等等。
“密西西比嬰兒”的主治醫生佩爾紹德說:“對根治艾滋病病毒的努力來說,這確實是挫折,但我們并不氣餒。……無論如何,在沒有治療的情況下,取得兩年多的完全緩解代表著重要的醫學進步,它給我們提供了關鍵性的認識,也顯示了重要的新問題。”據佩爾紹德透露,典型情況下,人們停藥數周后艾滋病病情便會復發。
攻克重大疾病的道路難免曲折、艱難,“治愈”艾滋病的挫折再次說明這一點。但艾滋病已從30年前的“死刑”變成今天的可控慢性病,許多艾滋病患者的預期壽命可接近常人。人們有理由相信,總有一天我們會控制這種流行病。
抗擊艾滋病,人類永不言敗。
原標題: 美國艾滋病女童“功能性治愈”兩年后病情復發
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