禽流感歷史上流感病毒給人類帶來過多次慘痛的教訓,1918年的流感病毒(H1N1)全球大流行一共殺死了5000萬到1億人,1957年的亞洲流感(H2N2)和1968年的香港流感(H3N2)也都造成了近百萬人的死亡。如果說那時候死亡人數這么高是因為人類對于病毒知之甚少以及醫學發展的局限,那么,今天我們面對的問題是,我們對于病毒的認識和醫學的發展趕不上病毒的變化。
從1997年香港出現的H5N1感染人類開始,禽流感病毒已經成為人類新的威脅。如何才能防止禽流感再次來襲呢?這首先得從認識禽流感病毒開始。
流感病毒可劃分為甲、乙、丙三型
禽流感兼具古老和新鮮于一體。這種病在地球上存在已久,肇事的流感病毒通過頻繁突變,總能先人一步,造成非周期性全球流行。就種屬而言,禽流感病毒與人流感病毒均歸類為正粘病毒科旗下。這是一類帶包膜的RNA(核糖核酸)病毒。根據其核蛋白抗原的不同,流感病毒可劃分為甲、乙、丙三型。引發人和禽鳥流感的主要是甲型流感病毒。
禽流感病毒一直以來與人類并無瓜葛,這是因為病毒感染宿主需要一些特定的條件,而這些條件人類并不能滿足。首先,病毒感染細胞需要特定的受體,這就像鑰匙和鎖孔一樣,禽流感病毒的“鑰匙”不能打開人類細胞的大門,所以禽流感病毒沒有辦法感染人類。雖然現在發現人類的下呼吸道也存在一些能夠直接被禽流感病毒攻破的大門,但是相比禽類而言,人類的體溫太低,禽流感病毒到了人類體內,就像赤道地區的人到了南極一樣,難以生龍活虎。
人類生產行為和活動的變化才是導致禽流感病毒向人類播散的重要原因
不過,時代不同了。
通過分析從病人體內分離到的禽流感病毒,科學家發現這些病毒的“鑰匙”已經發生了變化,這種鑰匙雖然不是原配,但稍加力氣就能夠打開人類細胞的大門。同時,禽流感病毒負責復制基因組的蛋白也出現了突變,這個蛋白以往在42攝氏度的時候工作能力最強,而現在,它已經能夠在37攝氏度下高效地工作。
這些突變的產生是禽流感病毒能夠感染人類的基本條件,然而,人類生產行為和活動的變化才是導致禽流感病毒向人類播散的重要原因。
流感病毒的基因組是RNA,由于負責復制RNA的酶都是大馬虎,所以流感病毒的基因組特別容易發生突變。突變對于病毒來說不見得是好事,因為很多突變對于病毒本身來說是不利的,這種不利的突變會被自然界淘汰掉。而能夠留下來的突變往往是讓病毒更好地適應環境,這些突變將會越來越有優勢,時間長了就有可能固定下來,變成種子“傳宗接代”。所以突變能不能被保留下來并獲得優勢,很大程度上決定于外界環境。
禽類是人類重要的食物來源,人類對于禽類大規模的養殖的生產方式使得人類與禽類有機會發生近距離接觸,長此以往,人類便成了禽流感病毒的一個新的外界環境。而我們不能忽略的是,禽流感病毒不斷地在禽類間傳播著,復制著,突變也在不停地產生著。在這個過程中,禽流感病毒產生的一些能夠適應于人類細胞的突變就容易被篩選并保留下來。
令人感到欣慰的是,這些突變產生的時間不長,它們還不足以讓禽流感病毒強大到可以高效地感染人類細胞。從目前的信息來看,也沒有發現禽流感病毒能夠通過空氣在人類之間高效地傳播。
通過改變一些行為和生活方式來把這種接觸機會降到最低
然而,突變依然在不斷地產生。雖然不知道自然過程需要多久,但是科學家已經能夠輕易地在實驗室中制造出能夠通過空氣在哺乳動物間傳播的禽流感病毒,而禽流感病毒對于人類極高的致死率,讓人不得不擔心起來。
設想那一天已經到來,我們仍然可以安慰自己說我們已經成功地阻止過SARS那么烈性的病毒,我們不用懼怕禽流感病毒。可是,我們必須清楚地認識到,禽流感病毒和SARS冠狀病毒有很大的區別。比如,SARS冠狀病毒的宿主主要是蝙蝠,人類可能是通過間接接觸野生動物而受到感染,人類很容易與野生動物拉開界限,可是人類很難撇開和禽類的關系。
人類和禽類的接觸使得禽流感病毒中出現的這些威脅人類的突變得以保留下來,這些突變可能會通過禽類在各種不同亞型的禽流感病毒中擴散開來,并且使得越來越多亞型的禽流感病毒獲得感染人類的能力,在時間的雕琢下,它們會變得無比鋒利。
為了防止這個情況的發生,我們需要避免與禽類的直接接觸,而在現在,這幾乎是不可能實現的狀態。不過,我們還是很有必要通過改變一些行為和生活方式來把這種接觸機會降到最低,比如:積極推進禽類集中化養殖;散戶養殖禽類應避免自由放養,不要讓家禽接觸到野生禽類;推廣冷鮮禽肉,永久關閉活禽市場。
原標題: 如何防止禽流感再次來襲
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