恒河猴在經(jīng)過訓練后能將兩個數(shù)字相加,并將結(jié)果與第三個數(shù)字進行比較圖片來源:Margaret S. Livingstone
左邊兩個數(shù)字相加與右邊單個數(shù)字相比哪個更大?一項新研究發(fā)現(xiàn),經(jīng)過訓練的恒河猴可以得到正確答案。這一發(fā)現(xiàn)不僅表現(xiàn)了動物隱藏的才能,還有助于揭示哺乳動物的大腦如何編碼數(shù)值。
美國哈佛醫(yī)學院神經(jīng)生物學家Margaret Livingstone和同事,已經(jīng)在實驗室教會3只恒河猴將0到9的阿拉伯數(shù)字與0到25的數(shù)字單詞相聯(lián)系。當研究人員向它們提供兩個數(shù)值符號時,這些恒河猴會選擇較大的一個以獲得相應更多數(shù)量的水、蘋果汁或者橙汁汽水。經(jīng)過4個月的訓練后,這些猴子還能有效地將兩個數(shù)字相加,并將結(jié)果與第三個單獨的數(shù)字進行比較。
為了確保猴子并不是單純記住了每個可能的數(shù)字組合,Livingstone的團隊隨后又教猴子認識一組新符號(俄羅斯方塊類的圖形),最后猴子能夠計算這些圖形組合的數(shù)值,從而證實了它們做基礎(chǔ)加法的能力。4月21日,研究團隊將報告在線發(fā)表于美國《國家科學院院刊》上。
不過當Livingstone和同事開始分析數(shù)據(jù)更多細節(jié)時,他們發(fā)現(xiàn)猴子的計算并不是100%正確。在相加的兩個數(shù)字較為接近時,它們傾向于低估其數(shù)值之和。猴子總是較為關(guān)注兩個數(shù)字中較大的那個,然后只將較小數(shù)字的一部分與其相加。
研究人員對于人類和猴子估計數(shù)值方式的進一步研究將有助于理解計算障礙。計算障礙是指人在數(shù)學學習方面的障礙。患有計算障礙的兒童不僅很難計算數(shù)字相加,連一組物體的數(shù)量都不能很快得出。
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