恒河猴在經過訓練后能將兩個數字相加,并將結果與第三個數字進行比較圖片來源:Margaret S. Livingstone
左邊兩個數字相加與右邊單個數字相比哪個更大?一項新研究發現,經過訓練的恒河猴可以得到正確答案。這一發現不僅表現了動物隱藏的才能,還有助于揭示哺乳動物的大腦如何編碼數值。
美國哈佛醫學院神經生物學家Margaret Livingstone和同事,已經在實驗室教會3只恒河猴將0到9的阿拉伯數字與0到25的數字單詞相聯系。當研究人員向它們提供兩個數值符號時,這些恒河猴會選擇較大的一個以獲得相應更多數量的水、蘋果汁或者橙汁汽水。經過4個月的訓練后,這些猴子還能有效地將兩個數字相加,并將結果與第三個單獨的數字進行比較。
為了確保猴子并不是單純記住了每個可能的數字組合,Livingstone的團隊隨后又教猴子認識一組新符號(俄羅斯方塊類的圖形),最后猴子能夠計算這些圖形組合的數值,從而證實了它們做基礎加法的能力。4月21日,研究團隊將報告在線發表于美國《國家科學院院刊》上。
不過當Livingstone和同事開始分析數據更多細節時,他們發現猴子的計算并不是100%正確。在相加的兩個數字較為接近時,它們傾向于低估其數值之和。猴子總是較為關注兩個數字中較大的那個,然后只將較小數字的一部分與其相加。
研究人員對于人類和猴子估計數值方式的進一步研究將有助于理解計算障礙。計算障礙是指人在數學學習方面的障礙。患有計算障礙的兒童不僅很難計算數字相加,連一組物體的數量都不能很快得出。
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